Paulo Emilio Salles Gomes nasceu em São Paulo, em 17 de dezembro de 1916.
Muito jovem já participava ativamente da vida política e cultural da cidade de São Paulo, tendo sido filiado à Juventude Comunista e foi figura importante do movimento estudantil paulista na década de 1930. Chegou a ser preso de 1935 a 1936, e no Presídio Maria Zélia, escreveu sua única peça de teatro, “Destinos“.
Ele fugiu da cadeia em fevereiro de 1937 e conseguiu viajar para a capital francesa, Paris. Lá ele conheceu a Sétima Arte com o físico Plínio Sussekind, que fundou o primeiro clube de cinema do Brasil. De volta ao Brasil em 1940, se desfiliou do Partido Comunista e matriculou-se na Faculdade de Filosofia da Universidade de São Paulo. Foi um dos fundadores da Revista Clima, publicação de origem acadêmica onde escreveu seus primeiros textos sobre Cinema.
Paulo Emílio fundou o Primeiro Clube de Cinema de São Paulo em 1941 e se casou com Sonia Veloso Borges, de quem se separou oito anos depois. Ele criou em 1946 o Segundo Clube de Cinema de São Paulo, que se filiou à Federação Internacional dos Clubes de Cinema (FICC) e, também à Federação Internacional de Arquivos de Filmes (FIAF), da qual Paulo Emílio foi vice-presidente.
Foi ele também o responsável pela criação da Cinemateca Brasileira, em 1956, e nessa mesma época passou a contribuir semanalmente com artigos para o Suplemento Literário do jornal O Estado deS. Paulo.
Em 1964, em pleno Golpe Militar, criou o curso de Audiovisual da Universidade de Brasília, e no ano seguinte foi escolhido pela Fundação Cultural do Distrito Federal para integrar uma comissão de intelectuais que fundariam a 1ª Semana do Cinema Brasileiro, que dois anos depois se transformaria no Festival de Cinema de Brasília.
Paulo Emilio escreveu seu primeiro roteiro de cinema em 1967, baseado no romance “Dom Casmurro” do escritor Machado de Assis, a pedido do cineasta Paulo César Saraceni.
Se casou novamente em 1962, agora com a escritora Lygia Fagundes Telles, e dez anos depois defendeu sua tese de doutorado sobre o cineasta brasileiro Humberto Mauro.
Escreveu o romance “Três mulheres de três PPPês“, em 1977, com o qual ganhou o Prêmio Jabuti de melhor livro de autor revelação.
Em setembro de 1977, com apenas 60 anos de idade, Paulo Emílio Salles Gomes sofreu um ataque cardíaco fulminante.
Lançou livros com as biografias de Jean Vigo e Humberto Mauro, além de “Cinema: trajetória no subdesenvolvimento”, onde ele recaptula a formação do Cinema do Brasil.
Foi professor de Cinema da Escola de Comunicações e Artes (ECA) da Universidade de São Paulo (USP), e formou gerações de profissionais voltados a arte cinematográfica.
Paulo Emilio Salles Gomes faleceu em 9 de setembro de 1977, com apenas 60 anos, na cidade de São Paulo e em sua homenagem, seu nome foi dado para a Biblioteca da Cinemateca Brasileira, localizado no bairro de Vila Clementino, na capital paulista.
