João Ubaldo Osório Pimentel Ribeiro nasceu na cidade baiana de Itaparica, em 23 de janeiro de 1941.
Em 1958, começou o curso de Direito na Universidade Federal da Bahia, concluído em 1962. Nessa mesma época estréia no Jornalismo como repórter no Jornal da Bahia, indo depois para a Tribuna da Bahia, onde trabalhou com Glauber Rocha.
Com apenas 27 anos lança o seu primeiro romance, “Setembro não tem sentido“, pela Editora Jose Alvaro no Rio de Janeiro, até hoje reeditado. Em 1971, com trinta anos, é fenômeno de público e critica com “Sargento Getulio“, livro bastante vendido e ganhador do Premio Jabuti como Revelação de Autor.
Em 1983, filmado por Hermano Penna, “Sargento Getúlio” é um dos papeis mais marcantes de Lima Duarte no Cinema Brasileiro. Um ano antes da realização do filme, João Ubaldo começou a escrever seu livro mais expressivo, “Viva o Povo Brasileiro”, lançado em 1984 e que lhe valeu o Golfinho de Ouro do Governo do Rio de Janeiro e o Prêmio Jabuti na categoria Romance.
João Ubaldo Ribeiro morou muitos anos fora do Brasil, alguns anos nos Estados Unidos e outros em Portugal e na Alemanha. Voltou para o Brasil em definitivo em 1982. Um ano depois estreia na literatura infanto-juvenil com “Vida e Paixão de Pandonar” e em 1989 lanço o romance “O Sorriso do Lagarto”, que alguns anos depois se tornaria minissérie na TV Globo.
Em 1993 é eleito para a Academia Brasileira de Letras, na cadeira nº 34 , sucedendo o jornalista Carlos Castello Branco, e em 2008, ganha o Premio Camões, a maior láurea em Literatura Portuguesa.
Em 1999, ele escreveu com o cineasta Cacá Diegues, o roteiro para o filme “Deus é Brasileiro” a partir do seu conto “O Santo que não acreditava em Deus“.
João Ubaldo Ribeiro faleceu em 18 de julho de 2014, após sofrer uma embolia pulmonar em sua casa no bairro do Leblon, no Rio de Janeiro, aos 73 anos de idade.
