Silveira Sampaio se chamava  José  Silveira Sampaio.  Ele nasceu no Rio de Janeiro, em 1914. Sempre gostou de arte, mas seus estudos e sua carreira profissional foram   a Medicina. Especializou-se em  pediatria.  Estudou na Faculdade Nacional de Medicina.Mas seu pendor artístico persistia . Ele ainda era estudante , quando venceu o concurso de novos autores, promovido pelo Jornal do Brasil. Era  o texto:"Futebol em Família", escrito em parceria com Arnaldo Faro. A peça foi encenada em 1931, no Teatro São José. Embora continuasse com sua carreira médica, fundou o grupo amador Os Cineastas, em 1947. Escreveu, produziu e dirigiu os filmes:"Uma Aventura aos 40" e "As Sete Noivas do Barba Azul". Seu primeiro sucesso foi na Companhia Aimée, com a peça:"A Inconveniência de Ser Esposa". Silveira Sampaio  se tornou aí, além de autor, diretor e ator da peça, por ter se indisposto com os mesmos. E percebeu então sua grande inclinação para o teatro.O público também gostou. A seguir , Silveira Sampaio então aceitou ser ainda empresário e  passou a se responsabilizar pelo Teatro de Bolso, em Ipanema. Ali começou a encenar seus textos, que tinham um estilo essencialmente carioca. Em 1949, recebeu a Medalha de Ouro da Associação Brasileira de Críticos Teatrais-ABTC, pela direção de "Um Deus Dormiu Lá em Casa". de Guilherme Figueiredo.Em 1953 saiu do Teatro de Bolso e passou a ocupar o Teatro Serrador e ali estreou o texto:"O Diabo em Quatro Corpos", com Mara Rúbia. A seguir, Silveira se estabeleceu na boate do Hotel Glória, onde lançou :"O País dos Cadillacs,"

Quando começou em televisão, já quis ser comentarista político. Tinha inteligência e cultura para isso.Criou o "Programa Silveira Sampaio". Nele inventava, entre outras coisas, telefonemas para a Casa Civil e para o próprio presidente da República da época. Fez sucesso, sendo considerado até hoje, o melhor "comunicador", de todos os tempos. Ele se tornou um figura popular, querida e também respeitada, pois foi incluído , várias vezes, em  delegações oficiais do governo a outros países.

Seu estilo,segundo Lopes Gonçalves, consistia em apresentar o aspecto grotesco ou cômico de nossos costumes, mas sem deformação caricatural. Tinha uma agradável leveza, que levava o telespectador ou leitor, ao ponto em que ele queria. Era um filósofo zombeteiro,levemente mordaz, mas generoso, ora  teatral, ora frio, ora misterioso, ora entusiasmado, sempre genial, pois salientava aquilo que dava "um quê", ao que ele queria mostrar ao público.

Faleceu na cidade do Rio de Janeiro, em 1964, e, segundo todas as pessoas, nunca houve um entrevistador igual a ele. Logo depois de sua morte, sua peça:"Da Necessidade de Ser Polígono"estreou em Nova York,traduzida para o inglês e com elenco, diretor e produtor americanos, e fez sucesso.

Sua peça mais conhecida é :"Só o Faraó tem Alma", uma crítica  bem humorada , sobre a desigualdade social no Brasil.