Renato José Pécora é conhecido apenas por José Renato. Ele nasceu em 1º de fevereiro de 1926, na capital paulista e faleceu em 2 de maio de 2011, também em São Paulo. Foi um conceituado diretor de teatro paulista ,com reconhecimento em todo o país. Foi ele o idealizador e criador do Teatro de Arena, considerado o  que marcou a corrente do nacionalismo em nosso teatro.

 José Renato estudou na Escola de Arte Dramática-EAD- em São Paulo, tendo terminado o curso em 1950. Junto com o professor Décio de Almeida Prado, que lhe apresentou o texto de Margot Jones: " Theater  in The Round", José Renato apresentou o projeto do teatro de arena, no 1º Congresso Brasileiro de Teatro, no Rio de Janeiro, em 1951. O professor Décio lhe ofereceu suporte teórico. A partir daí, e só em 1955, surgiu o 1º teatro de arena, numa pequena casa da rua Teodoro Bayma, em São Paulo, perto da igreja da Consolação. Ali hoje é o Teatro Experimental Eugênio Kusnet.

A primeira montagem em arena foi feita também por José Renato, mas foi em 1953, no Museu de Arte de São Paulo- MASP, que ainda era na rua Sete de Abril, no centro paulistano. E a peça montada foi: " Esta Noite É Nossa", de Stafford Dickens. Depois o grupo de José Renato passou a apresentar-se em fábricas, escolas, clubes. Embora as primeiras apresentações fossem praticamente exercícios, para a resolução de como deveria ser um teatro de arena,José Renato fundiu-se com o TPE- Teatro Paulista do Estudante e aí amplia seu grupo , partindo para montagens maiores. Apresentou então a peça de Molière:  "Escola de Maridos". E a seguir, lançou a primeira peça de Gianfrancesco Guarnieri: " Eles Não Usam Black-Tie". Sucesso absoluto.José Renato depois dirigiu:" Revolução na América do Sul" e " Os Fuzis da Sra Carrar".

Em seguida, o diretor foi para a França, numa temporada de estudos, no Theâtre Populaire TNP, de Jean Villar. Quando voltou ao Brasil, em 1959, foi contratado para dirigir o Teatro Nacional de Comédia- TNC, no Rio de Janeiro. No Rio montou: " Boca de Ouro", de Nelson Rodrigues, trabalho com o qual ganhou o Prêmio da Associação de Críticos do Rio de Janeiro. Depois montou: " O Pagador de Promessas", de Dias Gomes. Depois: " O Círculo de Giz Caucasiano", de Bertold Brecht e " Aventuras de Ripió Lacraia", de Chico de Assis. Depois de 1963, José Renato resolveu excursionar por todas as capitais do país. Em 1964, inaugurou o Teatro Ruth Escobar, com " A Ópera dos Três Vinténs", de Brecht.

Depois do golpe militar de 1964, o diretor mudou-se para Curitiba, onde ajudou a fundar o Teatro de Bolso, e  encenou: " O Noviço", de Martins Pena. Em 1970, passou a ser professor de direção teatral na Escola de Teatro da Fefierj, onde ficou até 1996, quando se aposentou.

 O TNC extinguiu-se e José Renato passou a dirigir peças isoladas. Em 1979, dirigiu: " Rasga Coração", de Oduvaldo Vianna Filho. Começou ainda a dedicar-se à dramaturgia. Escreveu: " Plantas Rasteiras", quando ganhou o Prêmio de Melhor Autor, da Academia Paulista de Letras.  É dele também: "Escrever Sobre Mulheres", que foi encenada no Teatro Brasileiro de Comédia- TBC. Escreveu: " Ternura"; " Visita de Pêsames"; " O Aniversário"; " Ano Bom Em Família", e, juntamente com Paulo Pontes: " Um Edifício Chamado 200".

O autor faleceu  na madrugada de 2 de maio de 2011, aos 85 anos, vítima de infarto, poucas horas depois de se apresentar como ator, no Teatro Imprensa. Sua vida inteira, portanto, foi dedicada ao teatro.