Nelson Motta , cujo nome de registro é Nelson Cândido Motta Filho, nasceu na capital paulista, em 29 de outubro de 1944. Ele é filho de Maria Cecília Motta e Nelson Cândido. Quando tinha apenas 6 anos de idade, ele mudou-se com seus pais para o Rio de Janeiro, cidade que  passou a amar e ter como sua.

Gostou sempre de música e em 1966, com sua música "Saveiro", feita em parceria com Dori Caymmi, venceu o l Festival Internacional da Canção. Daí para a frente participou sempre de movimentos musicais, sendo ele um dos expoentes da bossa-nova. Nelson fez faculdade de Direito, mas nunca quis se afastar da música. Ajudou no desenvolvimento do rock brasileiro, atuou no programa "Sábado Som", na TV Globo. Foi ele também o responsável pelo lançamento da cantora Marisa Monte e pelo Festival Hollywood Rock. Nelson foi autor de muitas músicas. Sua primeira música gravada foi:"Encontro", em 1964.

Teve músicas de sucesso, como ;"Dancing Days"; "Como Uma Onda";"Coisas do Brasil". Mas o principal trabalho de Motta foi  na direção de espetáculos musicais, tanto no Brasil, como no exterior, e produzir discos de artistas famosos, como Elis Regina, Marisa Monte, Gal Costa, Daniela Mercury, entre outros. Ele foi ainda diretor artístico da gravadora Warner Music, produtor da Polygran,tendo participado também do programa  Manhatann  Connection, do Canal GNT, por oito anos. Escritor empolgado, é  ele autor de "Noites Tropicais", seu livro mais popular, que vendeu mais de 80 mil cópias. E ainda é autor de:  "O Canto da Sereia"; "Nova York é aqui"; "Memória Musical", entre outros. Destaque também para os best sellers: "Noites Tropicais" e "Vale Tudo - O Som e a Fúria de Tim Maia", que juntos venderam mais de 300 mil exemplares.

Foi colunista de diversos jornais: "Última Hora" (1968), "O Globo" (1973 a 1980 e 1995 a 2000), "Folha de São Paulo" (2003 a 2008). Desde 2009, assina colunas semanais nos jornais "O Globo" e "O Estado de São Paulo", além de ter um quadro de cultura no "Jornal da Globo', da TV Globo, todas às sextas-feiras.   

 Nelson Motta foi casado com Mônica Silveira, com quem tem a filha Joanna e com Marilia Pêra, com quem tem: Esperança e Nina . Atualmente está casado com Adriana Penna.