José Tomás da Cunha Vasconcelos é o nome total de José Vasconcelos. Nasceu no estado do Acre, na capital Rio Branco, em 20 de março de 1926.

Ele nasceu no Palácio do Governo, onde seu avô José Tomás da Cunha Vasconcelos era governador e seu pai Tancredo Austregésilo da Cunha Vasconcelos era secretário do governo. Ele é conhecido apenas por José Vasconcelos. Ë humorista importante e com longa carreira no Brasil. Seu início artístico foi em rádio e especializou-se em imitar vozes de outros artistas. Era bom nisso. Apresentava uma perfeita imitação do grande Ary Barroso, entre outros.  Em 1941, no Rio de Janeiro, atuou no programa:"Papel Carbono". Também começou em cinema e em 1947, foi muito bem no filme:"Este Mundo É um Pandeiro" e fez outros filmes , como: "Sinfonia Amazônica"; "Os Maridos Traem ...e As Mulheres Subtraem"; "O Menino Arco-Iris"; "Os Trapalhões no Mundo da Fantasia"; "O Quebra-Nozes";"O Casamento de Romeu e Julieta". Por um longo tempo da carreira, José Vasconcelos trabalhou nos Estados Unidos, onde foi muito bem aceito. 

Em 1952, começou a trabalhar na TV Tupi de São Paulo. Atuava na "Toca do Zé", programa humorístico que fez muito sucesso. Foi o primeiro humorista que em 1960 gravou um disco pela Cia Odeon , com o nome: "Eu Sou O Espetáculo"e vendeu mais de 100 mil cópias. Seu sucesso fez com que fosse aberto esse tipo de estrada, para outros humoristas, como Zé Trindade, e outros,  que também gravaram discos humorísticos.

Em televisão trabalhou nas novelas:"Quatro Homens Juntos";no seriado:"Plunct, Plact, Zuum"; em :"Uma Aventura no Corpo Humano";na"Escolinha do Professor Raimundo", no papel do gago Rui Barbosa Sá Silva.

Papel este que voltou a interpretar em outra versão do programa, a "Escolinha do Barulho", exibida naTV Record, entre1999 e 2001.

Destacou-se também no teatro, tanto no Brasil, quanto em Portugal.

Mas a maior aventura de José Vasconcelos não foi muito alvissareira. Ele criou o Parque Temático: Vasconcelândia. No município de Guarulhos, perto da capital paulista, em um terreno imenso de um milhão de metros quadrados, o humorista criou um parque, num audacioso projeto à molde dos parques americanos para criancas. Mas o empreendimento ficou muito caro e, sem ter obtido apoio oficial de qualquer espécie, José Vasconcelos quase foi a falência e sua "Cidade infantil", nunca ficou pronta. Fez terraplanagem, restaurante, administração, etc, mas não conseguiu chegar à conclusão do projeto. Enfiou ali tudo o que ganhou na vida e o projeto sucumbiu, apesar dele nunca ter desistido de seu sonho e sempre procurado parceiros estrangeiros para o negócio.

No entanto, seu disco "Eu Sou o Espetáculo", vendeu 1 milhão de cópias.

Em 2005, em seu último trabalho, esteve no filme "O Casamento de Romeu e Julieta".

Já em 2009, foi lançado o DVD documentário "Ele é o Espetáculo", do cineasta Jean Carlo Szepilovski, que homenageia José Vasconcellos.

José Vasconcelos foi um grande humorista brasileiro, que sempre teve o respeito de todo o público e de todos os colegas.

Nos últimos anos de sua vida, esteve afastado da televisão devido ao mal de Alzheimer. Falece em 11 de outubro de 2011, aos 85 anos.