José Messias nasceu na cidade de Bom Jardim de Minas, em Minas Gerais, em 1928. Ele é compositor musical, apresentador, produtor de rádio e televisão e participante constante de júris de programas de auditório. Seu nome completo é José Messias da Cunha. Sua família era pobre, mas muito ligada à música. O pai , o tio e até o avô eram regentes de banda. E José, o garoto, desde cedo começou a compor músicas para blocos de carnaval.

Um pouco mais velho, José Messias mudou-se para a cidade de Barra Mansa, no estado do Rio e participou de apresentações circenses, aprendendo pequenos segredos. Logo, porém, mudou-se para a capital, Rio de Janeiro, onde chegou em 1945, onde chegou aos 17 anos. Procurou o rádio e participou do programa: " Papel Carbono", de Renato Murce. Mas, para completar o dinheiro para a subsistência, trabalhou em comércio. Foi, porém, logo apresentado ao compositor famoso: Herivelto Martins,de quem se tornou secretário. Foi quando as portas se abriram para José Messias, que chegou a substituir Grande Otelo, em apresentações que ele não podia fazer.

Em 1953, José Messias conseguiu que fosse gravada uma composição sua para o carnaval, cantada por Heleninha Costa. Foi a " Marcha do Coça Roça". Não parou mais de compor músicas e conseguiu que as gravassem, cantores de nome, como: Emilinha Borba, Quatro Ases e um Coringa, Francisco Carlos, Marlene.

Em 1954, José Messias foi nomeado pelo presidente João Goulart, para o Ministério do Trabalho, no Serviço  de Recreação Operária, ficando à disposição da Rádio Mauá. Em 1955, Messias fez sua estreia como apresentador de auditório na Rádio Mayrink Veiga e por dez anos ele acumulou o cargo público, com a apresentação do programa e depois com a direção da rádio. Passou em seguida por várias emissoras. Foi aí que, ao lado de Carlos Imperial e Jair Taumaturgo,  fundou a Jovem Guarda, movimento que se identificava com a juventude da época e que lançou grandes nomes, como:  Roberto Carlos, Clara Nunes, Jerry Adriani, Wanderley Cardoso e outros, que ele lançava em seu programa:" Favoritos da Nova Geração!".

Em 1966, José Messias foi contratado pela Rádio Nacional como locutor, apresentador e produtor. Nessa emissora criou e apresentou inúmeros programas, como: " Show da Cidade"; "Programa José Messias", " A Hora dos Calouros", " Viva a Jovem Guarda". E na década de 70, começou também em televisão, participando das emissoras cariocas: TV Tupi e TV Rio. Logo passou a aparecer no mais famoso corpo de jurados da época, que era o do programa: " Flávio Cavalcanti". Em 1972 , transferiu-se para a TV Bandeirantes e o SBT, passando a produzir o programa: " Clube dos Artistas", apresentado pelo casal Airton e Lolita Rodrigues, recém saídos da TV Tupi.

Nas década de 80, sem sair da Rádio Nacional, tornou-se proprietário de emissoras de rádio da região dos Lagos, no Rio e do Jornal de Negócios e assumiu a superintendência do Sistema Serramar de Comunicações. Em 1998, tornou-se Secretário de Cultura, Educação , Esportes e Lazer de Saquarema, cidade praiana do Rio..

José Messias tem mais de 200 músicas gravadas por cantores, como: Roberto Carlos, Caetano Veloso, Silvio César, Quarteto em Sy, Pery Ribeiro, Emilinha Borba, Nelson Gonçalves, Dircinha Batista, Linda batista, Clara Nunes e outros.

Desde 2002, é jurado dos calouros do Programa Raul Gil.