José Luiz Datena nasceu na importante cidade paulista de Ribeirão Preto, em 19 de maio de 1957. Começou sua carreira jornalística na sua cidade natal, como repórter esportivo de uma emissora de rádio. Participava do programa:"Plantão Esportivo", como jornalista e como locutor. Ali mesmo passou para à televisão.Além de fazer esportes, começou a entrar para outros setores do jornalismo. E foi uma reportagem sobre o lixão da cidade, que deu à Datena o Prêmio Vladimir Herzog de Jornalismo.

Veio então para a capital paulista. E logo estreou na TV Bandeirantes.Foi ele que começou a chamá-la de TV Band, nome que pegou e que é usado até hoje, por todos, quando se referem à emissora criada por João Jorge Saad. Seu estilo fez sucesso. Diferente de todos os outros jornalistas, ele grita, esbraveja., pede ajuda,atua com toda emoção, o que lhe rendeu fama, mas algumas críticas, pois alguns  o acham  exagerado, apressado, julgando principalmente os criminosos, antes mesmo de qualquer estudo de caso. Datena criou frases de efeito, que se tornaram muito conhecidas, tais como:"Bandido na cadeia e polícia na rua"; "O crime cospe na cara da sociedade"," Isso é uma grande realidade"."O povo é quem paga a conta","Parem de mamar nas tetas do governo","Eu fritava esse cara na cadeira elétrica rindo","Mudem as leis"."Porrada neles". e muitas outras. Todas contundentes.

Em 1996, Datena foi para  a Rede Record . como jornalista esportivo, mas ganhou mais notoriedade apresentando o programa:"Cidade Alerta". Teve uma breve passagem pela Rede TV, em 2002 , voltou para a TV Record e novamente TV Bandeirantes, onde ficou entre 2003 e 2011. 

Ali começou a apresentar o "Brasil Urgente", semelhante ao "Cidade Alerta". E também o "No Coração do Brasil". Este, com  formato bem diferente, mostrando Datena entrando  pelo país, descobrindo lugares pitorescos e enaltecendo o Brasil. Participou também do "Por Dentro da Bola", programa esportivo, que ia ao ar nos domingos à noite. E desde 2010, apresentava o "São Paulo Acontece", na hora do almoço, ao lado do ex-jogador de futebol Neto.

Mantinha também na Rádio Bandeirantes, o programa "Manhã Bandeirantes".

Em Junho de 2011, anuncia seu retorno a TV Record, no consagrado "Cidade Alerta", que volta a grade do canal, no final das tardes. 

Embora criticado, José Luiz Datena é elemento importante da TV brasileira, pois é autêntico, firme, corajoso e, se por vezes comete gafes, o faz de peito aberto, o que o torna  respeitado e estimado pelo povo,que vem na corrupção e na violência, os piores males do Brasil. E em Datena, um aliado.