José Celso Martinez Corrêa  nasceu na cidade de Araraquara, em 30 de março de 1937.  Mudou-se para a capital paulista e em 1958, formou-se na Faculdade de Direito da USP. Então reuniu um grupo de teatro amador, que daria origem  ao Teatro Oficina. Com ele estavam Renato Borghi, Amir Haddad, Jorge Cunha Lima. Daí para a frente,  José Celso acabou por se tornar um dos mais importantes diretores de teatro do Brasil. Na década de 60, o grande e  conceituado  teatro brasileiro era o TBC, Teatro Brasileiro de Comédia, mas José Celso o considerava europeizado e antigo. No seu entender, o Brasil merecia ter montagens mais criativas e agressivas. E assim fez. O espetáculo de estréia foi : "Vento Forte para Papagaio Subir", escrito por José Celso mesmo. Depois ele montou:"Quatro Num Quarto"; e "Andorra". Em seguida,em 67, montou "O Rei da Vela", de Oswald de Andrade, que obteve estrondoso sucesso. Seu desejo foi sempre integrar palco e platéia, e usou todas as experiências possiveis. Ele misturou sempre: teatro de revista,ópera, circo. Fazia sempre o  elenco descer à platéia, e interagir com ela.Chamou seu  estilo de:"teatro de agressão". Montou o explosivo:"Roda Viva". quando foi decretado o AI-5, e causou bastante confusão,. Montou ainda:"Galileu Galilei";"Na Selva das Cidades"; " Gracias Senõr", "Pequenos Burgueses"etc.José Celso foi então preso, torturado, e foi para o exílio, onde ficou de 1974 a 1978.

Nos anos 90, o teatro Oficina voltou a funcionar com Zé Celso, como ele é chamado. Seus últimos trabalhos mais importantes  foram: "Ela"; "Cacilda";"Boca de Ouro"; "Os Sertões", que retrata um episódio da "Guerra dos Canudos", de Euclides da Cunha.

José Celso  é considerado um dos principais diretores de teatro de todos os tempos do Brasil.