Caco Barcellos nasceu na capital do Rio Grande do Sul, Porto Alegre, em 5 de março de 1950. Seu nome civil é Cláudio Barcelos de Barcelos. Ele nasceu na periferia da sua cidade, na Vila São José de Murialdo e sempre se revoltou com as brutalidades que presenciou, por parte da polícia local. Embora tenha exercido várias profissões,como taxista, por exemplo, sempre desejou ser jornalista. Acabou por estudar e encaminhar-se para essa profissão, no setor investigativo.Preferiu sempre fazer grandes reportagens, documentários, encaminhando-se para trabalhos contra a injustiça social e contra a violência.
Começou no jornalismo escrito em Porto Alegre, trabalhando no jornal " Folha da Manhã", do grupo gaúcho Caldas Junior. Foi da imprensa alternativa, no anos 70. Foi um dos criadores da revista " Versus", que apresentava grandes reportagens sobre a América Latina. Foi um dos criadores da Cooperativa dos Jornalistas de Porto Alegre. Trabalhou depois nas revistas " Isto É" e " Veja" e nos principais jornais do Brasil.
No final dos anos 70, foi correspondente internacional em Nova York, e apresentou por seis anos um programa semanal na Globo News. A partir de 2001, passou a ser correspondente em Londres, ligado à TV Globo. Por mais de vinte anos, trabalhou nos principais programas jornalísticos da Globo, tais como: " Globo Repórter", " Fantástico"e " Jornal Nacional".
O sucesso do quadro "Profissão Repórter", comandado por ele no Fantástico, fez com que este virasse programa fixo na grade global desde 2008, tendo em Caco Barcellos seu principal repórter e apresentador.
Ele é um dos mais famosos e conceituados repórteres do Brasil.
Caco Barcellos é também escritor. Seu primeiro livro foi: " Rota 66", que lhe exigiram oito anos de pesquisa e várias ameaças por parte da polícia. Conseguiu identificar 4.200 vítimas inocentes, todas jovens e pobres, em mortes violentas pela polícia. Depois do lançamento do livro, Caco refugiou-se um bom tempo fora do Brasil, pois ele havia irritado muitos das altas esferas da Polícia Militar. Seu terceiro livro foi: "Abusado-O Dono Do Morro Dona Marta", em que relata como aparecem os traficantes e como eles se infiltram na comunidade. Este livro, em forma de romance, esteve por mais de um ano, entre os mais lidos e até obrigatórios para estudantes de vestibular, ao lado de autores como Guimarães Rosa e Graciliano Ramos. Ele escreveu também: " Nicarágua, a Revolução das Crianças", em que trata do movimento sandinista,que tirou o país das garras do ditador Somoza. Ele chegou a ser refém de sandinistas e correu o risco de morrer. Mas tudo deu certo e resultou num livro importante.
Em 2007, Caco Barcellos escreveu uma peça de teatro:" Ósama, The Suicide Bomber of Rio" ( Ósama, o Homem Bomba do Rio), para o National Theater of London.
Com todo o seu trabalho , o reconhecimento do público e dos críticos vieram para Caco Barcellos. Ele já recebeu inúmeros prêmios.Ao todo são mais de vinte prêmios. Entre eles: " Prêmio Vladimir Herzog", por uma reportagem sobre os vinte anos do atentado militar, que aconteceu no Riocentro.Recebeu o Prêmio "Jabuti",por seu livro: " Rota 66". Em 2004, por seu livro: " O Abusado", recebeu mais um " Prêmio Jabuti". Recebeu ainda o " Prêmio de Melhor Correspondente", pelo site" Comunique-se", Em 2006 e 2008, foi escolhido " O Melhor Repórter do Brasil", sendo que o júri foi formado por 60 mil jornalistas, em voto livre, pela internet.Recebeu ainda o " Prêmio Especial das Nações Unidas", como um dos jornalistas que mais se destacaram no mundo, nos últimos 30 anos.