Anselmo Duarte nasceu em 21 de abril de 1920, na cidade do Salto, interior paulista. Seu primeiro trabalho em cinema, ainda menino, foi como "molhador de tela". Ele  tinha 10 anos de idade. No tempo das fitas mudas, o projetor ficava atrás da tela e a esquentava. Era preciso jogar água a cada dois rolos de fita, para evitar incêndio. Na infância ele queria ser projetista, como o irmão Alfredo .  Seu primeiro filme como ator foi no inacabado "It's all true", de Orson Welles, em 1942. Logo, Anselmo, moço muito bonito, se transformou no maior galã do cinema brasileiro, de 1940 a 1950.

Estrelou filmes na Cinédia, na Atlântida e na Vera Cruz. Seu primeiro filme como diretor foi o "Absolutamente Certo", comédia  como aquelas que faziam sucesso na época. Isso foi em 1957. E foi logo em 1962 que Anselmo Duarte dirigiu e lançou: "O Pagador de Promessas", filme que mudou sua vida e pode-se dizer, mudou os rumos do cinema nacional. O filme foi lançado no Festival de Cannes e o jovem diretor venceu concorrentes , como: Luis Buñuel, Antonioni e Robert Bresson. O estouro foi tão grande, mas tão inesperado, que até  a Embaixada Brasileira se negou a emprestar a Anselmo Duarte a bandeira tamanho oficial, para ser exposta ao lado da bandeira de outros ganhadores, no salão do evento.

E o jovem cineasta teve que arranjar outra de tamanho menor, que foi rejeitada. Nem o Brasil valorizava o Brasil. Uma vez de volta , continuaram as perseguições. O pessoal do Cinema Novo lançou campanha contra o novo vencedor. E a perseguição prosseguiu no filme seguinte; "Vereda da Salvação," que também foi referendado e elogiado no Festival de Berlim. Isso aborreceu muito Anselmo Duarte, que no entanto continuou sua carreira.

De 1942 a 1968, Anselmo Durante participou como ator de 30 filmes, sendo os principais; "Querida Suzana';"Terra Violenta"; "Inconfidência Mineira"; "Um Pinguinho de Gente";"Aviso aos Navegantes";"Tico-tico no Fubá""Apassionata";"Arara Vermelha";"Absolutamente Certo";"As Pupilas do Senhor Reitor";"O caso dos irmãos Naves";"A Madona do Cedro";Ïndependência ou Morte";"Assim era a Atlântida"; "Ninguém segura essas mulheres";"Já não se faz amor como antigamente";"Paranóia";"Embalos Alucinantes"; "Tensão no Rio";"Brasa Adormecida" e outros.

Como diretor, além do 'Pagador de Promessas",  foi o responsável por  "Absolutamente  Certo";"Vereda da Salvação";"Um Certo Capitão Rodrigues";"Ninguém segura essas mulheres""O crime de Zé Bigorna"; "Já não se faz amor como antigamente"; e outros. Em televisão fez algumas aparições como ator e diretor.

Em 1979 fez na Rede Globo de Televisão : Feijão Maravilha". Há poucos registros audiovisuais de Anselmo Duarte na televisão brasileira. No dia 21 de abril de 2004, sua vida foi publicada em livro, pela Coleção Aplauso.

Faleceu em 7 de Novembro de 2009, aos 89 anos de idade.