O verdadeiro nome de Ângela Maria é Abelim Maria da Cunha. Ela nasceu em Macaé, cidade do Rio de Janeiro, em 13 de maio de 1928. Filha de um pastor protestante, viajou na infância, pelas cidades fluminenses de Niterói, São Gonçalo, e São João do Miriti. Foi operária tecelã e adorava cantar . Cantava nos  coros das igreja evangélicas. Mas queria ir mais longe. Queria cantar no rádio,o que contrariava os princípios do pai. Assim mesmo foi ser caloura e participou de vários programas. Arranjou o nome fictício de Ângela Maria, para o pai não perceber. E assim cantou nos programas : "Pescando Estrelas","A Hora do Pato","Programa de Calouros de Ari Barroso","Trem da Alegria". Este programa era comandado pelo chamado:"Trio do Osso", apelido dado a três importantes nomes do rádio da época,  que eram extremamente magros: Lamartine Babo,Iara Sales e Heber de Bóscoli, da Rádio Nacional do Rio de Janeiro.  Nesse tempo ela era funcionária  , como inspetora de lâmpadas, na General Eletric.

Em 1948, conseguiu lugar como cantora no Dancing Avenida. Na noite de estréia cantou:"Olhos Verdes"e foi ouvida por Erasmo Silva e Jaime Moreira, dois compositores de samba, que gostaram do que ouviram e a apresentaram a Gilberto Martins, diretor  da Rádio Mayrink Veiga. Ângela fez o teste e passou. Iniciou aí sua carreira profissional. Em 1951 gravou o disco:"Sou Feliz" e "Quando Alguém Vai Embora", pela RCA Victor.  Em 52, gravou: "Não Tenho Você", que bateu recordes de venda. Ângela cantou nas Rádios Nacional  e Mayink Veiga e foi eleita:" Princesa do Rádio", quando fazia o programa:"Canta a Princesa".E em seguida ganhou o título de:"Rainha do Rádio". Além disso , ganhou do Presidente da República Getúlio Vargas, o apelido de:"Sapoti", com o qual ficou conhecida sempre. Ela se tornou a cantora mais querida do Brasil.

Em 1954, Ângela  fez o filme:"Rua Sem Sol". depois gravou:"Fósforo Queimado". Em seguida:"Vida de Bailarina"; "Orgulho";"Ave Maria No Morro";"Lábios de Mel". "Babalu", e outras músicas, todas de muito sucesso. Em 1963, Ângela Maria viajou para Portugal e África, onde fez muito sucesso. Na segunda metade da década de 60, gravou:"Gente Humilde", música de garoto, Chico Buarque e Vinícius de Moraes, quando ela ficou muito querida também pela intelectualidade.

Em 1975, com já 25 anos de carreira de sucesso, a cantora passou a cantar mais em locais pequenos, clubes do interior, ambientes onde, diferentes da televisão, sentia-se mais junto ao seu público que amava.

Em 1979, com João da  Baiana, participou do documentário:"Maxixe- A Dança Perdida", de Alex Viany. Em 82, lançou pela Odeon:"Ângela Maria e Cauby Peixoto". Em 92, apresentou-se ao lado ele por vários shows do Brasil .  

Em 1996 foi contratada pela gravada Sony Music e lançou o CD "Amigos", com a participação de diversos artistas. O disco foi um sucesso e vendeu mais de 500 mil cópias. Ainda gravou "Pela Saudade que me Invade" (1997) e "Só Sucesso" (1998) junto de Agnaldo Timóteo.

Ângela Maria é, ao lado de Elis Regina, considerada dona da mais pura voz da música popular brasileira. Cantora ímpar, ela  é sempre muito amada por todos.