Adoniran Barbosa em verdade se chamava João Rubinato. Ele nasceu na cidade de Valinhos, interior de São Paulo. Filho de Ferdinando e Emma Rubinato, que eram imigrantes italianos, vindos da localidade de Cavarzere, província de Veneza.Adoniran teve sua data de nascimento  alterada, para que  pudesse trabalhar. À época, a idade mínima aceita era de 12 anos e então seu registro ficou sendo como nascido em  6 de agosto de 1910.Adoniran teve uma vida de bastante trabalho e exerceu diversas profissões. Foi tecelão, balconista, pintor de paredes. Fez de tudo. Mas logo percebeu que gostava de música  e começou a freqüentar auditórios de rádio, cantando em programas de calouro. Mas foi muitas vezes "gongado", pois tinha voz fanhosa. Gostava de ir à Rádio Cruzeiro do Sul de São Paulo. Por insistência sua e após várias vezes desclassificado, conseguiu obter o primeiro lugar, no programa de Jorge Amaral, quando cantou:"Filosofia",de Noel Rosa, em 1933..

Foi em 1935 que ele compôs sua primeira música, em parceria com o maestro J. Aimberê, de nome:"Dona Boa", eleita a melhor  marcha de carnaval  daquele ano. Adoniran, em 1941, a convite do famoso radialista da época Otávio Gabus Mendes, transferiu-se para a Rádio Record e foi ser radiator, participando de uma série denominada:"Serões Domingueiros". Nessa emissora, Adoniran conheceu Oswaldo Moles, que criou para ele seus principais tipos e textos. Fizeram uma grande dupla, com resultados artísticos excelentes. Os dois trabalharam juntos por 26 anos.. Criaram, dentre outros, o programa:"Histórias das Malocas", onde Adoniran fazia o personagem Charutinho. O programa ficou no ar até 1965, tendo também uma versão para a televisão. Os dois também dividiram a criação de vários sambas.Dessa parceria nasceram os sambas:"Tiro ao Álvaro", "Pafúncia"e outros.

Em 1945, Adoniran começou a participar de filmes . Fez:"Pif-Paf"; "Caídos do Céu";"O Cangaceiro"; "A Super Fêmea";"Bruma Seca"; "A Estrada"; "Carnaval em Lá Maior";"A Carrocinha";"Esquina da Ilusão", e vários outros. Na década de 60,passou a participar de programas humorísticos da televisão, como:" Ceará  Contra 007"; "Papai Sabe Nada", da TV Record. E depois fez:"Mulheres de Areia", e"Os Inocentes", na TV Tupi, e muitos outros. O que não é muito citado em suas biografias, mas foi importante em sua vida, foi sua atuação como ator, ou melhor, como ator humorista. Foi assim no consagrado filme:"O Cangaceiro", que ganhou o principal prêmio no Festival de Cannes. Adoniram  aceitou ir para o nordeste. Lugar deserto, ermo, calor danado, muitos atores reclamando, mas foi só Adoniram chegar, com sua graça, seu espírito bom, camarada, para todos se divertirem e se entusiasmarem mais. Adoniram deu"tempero"à coisa, disseram os colegas.

 Mas sua verdade paixão, sem sombra de dúvida era a música.Suas principais composições foram:"Malvina"; "Saudosa Maloca";"Joga a Chave";"Samba do Arnesto";"As Mariposas";"Iracema";"Apaga o Fogo, Mané";"Bom -dia  Tristeza";" Tiro ao Álvaro";"Trem das Onze";"Samba Italiano";"Pafunça";"O Casamento do Moacir";"Mulher, Patrão e Cachaça";"Vila Esperança";"Fica Mais Um Pouco, Amor";"Acende o Candeeiro", e várias outras.

Quando  a cidade de São Paulo completou 450 anos, a Rede Globo de Televisão, através do programa SPTV, fez um concurso para escolher qual a personalidade-símbólo da cidade. E ganhou Adoniran Barbosa. com a música "Trem das Onze", interpretada pelo conjunto Demônios da Garoa.

Adoniran Barbosa faleceu  na cidade de São Paulo, em 23 de novembro de 1982.