Evangelina Orico nasceu em 15 de novembro de 1929, na cidade do Rio de Janeiro.
Era filha do diplomata e escritor Oswaldo Orico e por causa disso, desde cedo estudou em Roma e viveu em vários países. Com o nome artístico de Vanja Orico, foi cantora, atriz, cineasta, diretora e roteirista.
Em 1950, Vanja foi convidada pelo cineasta italiano Federico Fellini para atuar em um filme sob sua direção. E ela então fez “Luci Del Varietá” (“Mulheres e Luzes” no Brasil). Nesse filme, Vanja aparece cantando “Meu Limão, Meu Limoeiro”.
Depois disso, Vanja voltou para o Brasil e em 1953 foi convidada para outro importante filme, desta vez nacional, que foi “O Cangaceiro” de Lima Barreto, que foi rodado em São Paulo, na Companhia Cinematográfica Vera Cruz, que ficava em São Bernardo do Campo, e que se tornou um clássico do cinema brasileiro. No filme além de interpretar um papel baseado em Maria Bonita, ela canta “Muié Rendeira”, um dos temas do filme e que a tornou conhecida internacionalmente.
Vanja Orico participou de outros filmes com temática do cangaço como Ficou famosa por cantar essas músicas bem nordestinas e de cangaço. Participou de vários filmes sob esse tema, como “Lampião, o Rei do Cangaço” em 1963; “Cangaceiros de Lampião” em 1967 e ”Jesuíno Brilhante, o Cangaceiro”, em 1972. Ela ainda atuou em outros filmes nacionais: “S.O.S. Noronha”; “Rosa dos Ventos”; “Os Mendigos”; “Em Ritmo Jovem”; “O Santo Milagroso”; “Arrastão”; “Independência ou Morte”; “O Caçador de Esmeraldas”; “Ele, o Boto” e “A Terceira Margem do Rio”.
Como cantora, Vanja também começou cedo. Em 1954, gravou no Rio de Janeiro seu 1º LP, onde interpretou “O Uirapuru” e “João Valentão”. Gravou ainda sua primeira composição, que teve como arranjador, o então principiante Antônio Carlos Jobim, e se chamou “Confissão”. O 2º LP ela gravou na União Soviética e no início de 1960, Vanja cantou no Cornegie Recital Hall, de Nova York.
A cantora e atriz morou muitos anos no exterior, e cantava e lançava músicas brasileiras. Gravou músicas de Dorival Caymmi, de Catulo da Paixão Cearense, dos irmãos Marcos e Paulo Sérgio Valle e de Vinícius de Moraes.
Em 1980, então no Brasil, Vanja criou o projeto”Rio Boa Praça”, desenvolvido na Praça do Meier, no Rio de Janeiro.
Na Televisão ela participou de vários comerciais nos anos 1950 e 1960 como garota propaganda e atuou na produção “O Tempo e o Vento” em 1967, na TV Excelsior, além da minissérie “O Farol” na TV Manchete, em 1991.
Como cineasta, ela escreveu e dirigiu, em 1973, o filme “O Segredo de Rosa”.
Vanja Orico foi casada com o ator André Rosenthal (falecido em 1999) e eles tiveram o filho Adolfo Rosenthal, que é cineasta. Ela faleceu em 28 de janeiro de 2015, aos 85 anos de idade, de um cãncer no intestino.
