Renato José Pécora, conhecido como José Renato, nasceu em 1º de fevereiro de 1926, na capital paulista.
Foi um conceituado diretor de teatro paulista, com reconhecimento em todo o país. Foi ele o idealizador e criador do Teatro de Arena, considerado o que marcou a corrente do nacionalismo em nosso teatro.
José Renato estudou na Escola de Arte Dramática-EAD, em São Paulo, tendo terminado o curso em 1950. Junto com o professor Décio de Almeida Prado, que lhe apresentou o texto de Margot Jones, ” Theater in The Round”, José Renato apresentou o projeto do teatro de arena, no 1º Congresso Brasileiro de Teatro, no Rio de Janeiro, em 1951, que só surgiu efetivamente em 1955, numa pequena casa da rua Teodoro Baima, em São Paulo, perto da igreja da Consolação. Ali hoje é o Teatro Experimental Eugênio Kusnet.
A primeira montagem em arena foi feita também por José Renato, mas foi em 1953, no Museu de Arte de São Paulo- MASP, que ainda era na rua Sete de Abril, no centro paulistano. E a peça montada foi “Esta Noite é Nossa”, de Stafford Dickens. Depois o grupo de José Renato passou a apresentar-se em fábricas, escolas e clubes.
José Renato fundiu o seu grupo teatral com o TPE – Teatro Paulista do Estudante, partindo para montagens maiores. Apresentou então a peça de Molière, “Escola de Maridos”, e a seguir, lançou a primeira peça de Gianfrancesco Guarnieri, “Eles não usam Black-Tie“, um sucesso absoluto. Ele depois dirigiu “Revolução na América do Sul” e “Os Fuzis da Sra Carrar“.
Em seguida, o diretor foi para a França, numa temporada de estudos, no Theâtre Populaire TNP, de Jean Villar. Quando voltou ao Brasil, em 1959, foi contratado para dirigir o Teatro Nacional de Comédia, no Rio de Janeiro. Lá ele montou “Boca de Ouro”, de Nelson Rodrigues, trabalho com o qual ganhou o Prêmio da Associação de Críticos do Rio de Janeiro. Depois montou “O Pagador de Promessas”, de Dias Gomes; “O Círculo de Giz Caucasiano“, de Bertold Brecht e “Aventuras de Ripió Lacraia”, de Chico de Assis.
Em 1964, inaugurou o Teatro Ruth Escobar, com “A Ópera dos Três Vinténs”, de Brecht, e depois do golpe militar de 1964, mudou-se para Curitiba, onde ajudou a fundar o Teatro de Bolso e encenou “O Noviço”, de Martins Pena. Em 1970, passou a ser professor de direção teatral na Escola de Teatro da Fefierj, onde ficou até 1996, quando se aposentou.
Em 1979, dirigiu “Rasga Coração“, de Oduvaldo Vianna Filho, e nos anos 1980, escreveu “Plantas Rasteiras”, quando ganhou o Prêmio de Melhor Autor da Academia Paulista de Letras. É dele também “Escrever Sobre Mulheres”, que foi encenada no Teatro Brasileiro de Comédia- TBC; “Ternura”; “Visita de Pêsames”; “O Aniversário”; “Ano Bom em Família”, e, juntamente com Paulo Pontes, “Um Edifício Chamado 200″, também adaptado para o Cinema e para a TV Cultura.
José Renato faleceu na madrugada de 2 de maio de 2011, aos 85 anos de idade, vítima de infarto, poucas horas depois de se apresentar como ator, no Teatro Imprensa, onde estava no elenco da peça “Doze Homens e Uma Sentença”.
