José Ramos Tinhorão nasceu na cidade de Santos, litoral paulista, em 7 de fevereiro de 1928. Ele é jornalista, crítico e pesquisador musical.
Em 1938, Tinhorão passou a morar no Rio , onde formou-se na Faculdade de Direito do Rio de Janeiro. e em seguida, na Faculdade de Filosofia da Universidade Nacional, formou-se em Jornalismo.
A partir de 1951, trabalhou em diversos veículos de comunicação, como a ” Revista da Semana”,no Rio; “Revista Guaíra”, no Paraná; jornal ” Última Hora”, revistas ” Veja”, ” Senhor”, além das emissoras de televisão TV Globo e TV Rio”, no Rio de Janeiro.
José Ramos Tinhorão é também escritor. Lançou , em 1966, seu primeiro livro e depois mais vinte, quase todos sobre a história da música popular brasileira.
Ele foi redator dos ” Cadernos de Estudos Brasileiros”, ” Caderno B”, do ” Jornal do Brasil”, onde trabalhou de 1975 a 1980. Foi nessa época que se envolveu com polêmicas com Paulinho da Viola.
Tinhorão era realmente conhecedor da musica popular. Ele possuía 6,5 mil discos de 76 e 78 rpm, que foram lançados comercialmente de 1902 a 1964 e 6.000 Lps e discos de 33 rpm, com datas de lançamento de 1960 a 1980.
O acervo de José Ramos Tinhorão foi comprado pelo Instituto Moreira Salles, que o digitalizou e o disponibilizou ao público pela internet.