Josip Bogoslaw Tanko nasceu na atual Croacia em 21 de abril de 1906.
Era apaixonado pelo cinema e trabalhou na década de 1930, no Sascha-Filmindustrie AG e no Wlen-Film GMBH, em Viena, na Áustria, e no Tobis Filmkunst, Terra Filmkunst e UFA, em Berlim, na Alemanha Oriental.
Emigrou para o Brasil em 1948 e fixou residência no Rio de Janeiro, trabalhando na Cinelândia Filmes como assistente de direção do filme “Escrava Isaura”.
Em 1954, ganhou o Premio Saci, concedido pelo jornal O Estado de S. Paulo, como o Melhor Diretor Cinematográfico daquele ano. Em 1955, passou a trabalhar para Herbert Richers e dirigiu para ele 18 filmes, dentre os quais uma série de comédias, estreladas por atores como Ankito, Zé Trindade e Ronald Golias.
Dedé Santana, Zacarias e Mussum se separaram de Renato Aragão, o que só é esclarecido quando eles exigem produziu a comédia Atrapalhando a Suate. Aos 81 anos dirigiu o seu último filme: Os Fantasmas Trapalhões.
Morreu aos 87 anos, vítima de infarto, deixando uma enorme contribuição para o cinema brasileiro. Reconhecido por seu talento como diretor e sempre avesso a ser fotografado ou filmado, frequentemente recusava entrevistas principalmente sobre fatos de sua passagem pela Alemanha Nazista. Teve apenas um filho, Alexander Tanko, que também atuou na produção cinematográfica e na produção de diversos comerciais e vinhetas de clips musicais para divulgação em televisão, Alexander faleceu de forma trágica no dia 12 de julho de 2006, aos 53 anos.
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