Ivan Nóbrega Junqueira nasceu em 03 de novembro de 1934, no Rio de Janeiro.
Entrou para a faculdade de Medicina e depois para a de Filosofia, mas não terminou nenhuma delas. Tornou-se jornalista em 1963 e foi atuar na redação da Tribuna da Imprensa, passando depois pelo Correio da Manhã, Jornal do Brasil e O Globo.
Foi diretor do Centro de Informações das Nações Unidas no Rio de Janeiro entre 1970 e 1977 e supervisor editorial da Editora Expressão e Cultura. Também foi assessor do escritor Rubem Fonseca na Fundação Rio.
Premiado poeta, ensaísta e crítico literário, foi eleito para a Academia Brasileira de Letras (ABL) em 2000, em sucessão ao poeta recifense João Cabral de Melo Neto.
Foi assessor da Fundação Nacional de Artes Cênicas (Fundacen) de 1987 a 1990, e em 1991 foi trabalhar na Funarte – Fundação Nacional de Arte.
Seus livros foram traduzidos para várias linguas e ele foi membro do PEN Clube do Brasil. Em 1998, recebeu a Medalha Cruz e Sousa; e em 1999, a Medalha Paul Claudel, da União Brasileira de Escritores.
Ivan Junqueira faleceu no Rio de Janeiro aos 79 anos de idade, em 03 de julho de 2014, e foi sepultado no Mausoléo dos Imortais da ABL no Cemiterio São João Batista.