Frederica Isabel Iatti Ribeiro nasceu na cidade de São Paulo, em 8 de julho de 1941.
Quando pequena, ela sonhava em ser médica e trabalhar em pesquisas. Descendente de uma pequena família de imigrantes poloneses, teve que abandonar os estudos, antes de ingressar em faculdade, para poder trabalhar e ajudar a família.
O teatro apareceu em sua vida meio por acaso. Fez um curso de política estudantil e conheceu um grupo, que a encaminhou a fazer sua primeira peça infantil, que foi “A Bruxinha Que Queria Ser Boa”. Isso foi em 1962. Depois disso conheceu o diretor Augusto Boal, e ele a levou para o Teatro de Arena.
Encaminhou-se para o Cinema, e em 1967, começou uma carreira de muito sucesso nas nossas telas. Nesse mesmo ano fez três filmes: “Todas As Mulheres do Mundo”, “Garota de Ipanema” e “O ABC do Amor”. Ainda na década de 1960 ela esteve em “Lance Maior”; “Tempo de Violência” e “Como Vai, Meu Bem”.
Nos anos 1970 ela se consagrou como uma das mais premiadas atrizes do cinema brasileiro, atuando em: “Azyllo Muito Louco”; “Os Herdeiros”; “O Doce Esporte do Sexo”; “Quem É Beta?”; “Amor, Carnaval e Sonhos”; “Os Condenados”; “Toda Nudez Será Castigada”; “As Deliciosas Traições do Amor”; “A Queda”; “Na Ponta da Faca”; “O Coronel Delmiro Gouveia”; “O Coronel e o Lobisomem”; “Parceiros da Aventura”; “O Menino Arco-Iris”; “Feliz Ano Velho” e “Besame Mucho”.
Em Televisão, seu início foi em 1970, na TV Tupi, quando participou da novela “Toninho On The Rocks”. Em 1971, fez “A Selvagem” e em 1972, “Tempo de Viver“, todas na TV Tupi. Depois, em 1974, se transferiu para a TV Globo e atuou em “O Rebu”. Em 1975 fez a novela “O Noviço” e depois “O Grito“. Em 1976 teve seu melhor papel em “Duas Vidas” e no ano seguinte atuou em “Sem Lenço, Sem Documento”, e em 1978, em “Sinal de Alerta“, todas elas na TV Globo.
Em 1979 voltou para a TV Tupi para fazer a novela “Gaivotas”, e em 1980 foi para a Rede Bandeirantes atuar em “Um Homem Muito Especial”. Voltou a TV Globo, em 1981, e fez “O Amor é Nosso”; “Sol de Verão”, em 1982; e em 1983, esteve na minissérie “Parabéns Pra Você” e na novela “Champagne”. Em 1987, fez na Rede Manchete a novela “Helena“.
Isabel Ribeiro foi casada com o ator Altair Lima e teve três filhos. Quando, em 1987, estava fazendo a novela “Helena”, a atriz descobriu um pequeno tumor no seio. A atriz faleceu em 13 de fevereiro de 1990, na cidade de Jundiaí, no interior de São Paulo.
