Herivelto Martins nasceu em 30 de janeiro de 1912, na localidade de Rodeio, atual Engenheiro Paulo de Frontin, no Rio de Janeiro. Em 1916, mudou-se com a família para a Barra do Piraí, onde ficou até 1931.Seu pai, Felix Martins, era agente ferroviário, mas gostava de música, o que logo chamou a atenção do garoto.O pai era agitador cultural de sua cidadezinha. E o garoto, aos dez anos, aprendeu música na Sociedade Musical União dos Artistas de Barra do Piraí. Tocava caixa, trompete, e bombardino na banda de música. Dedilhava também violão e cavaquinho. Mas teve que trabalhar na confeitaria do pai, foi caixa em um botequim e contabilista numa loja de moveis. Aos 18 anos mudou-se para São Paulo , mas voltou logo ao Rio , onde tinha o seu irmão Hedelaci, com quem foi morar e foi no Morro de São Carlos que conheceu o Príncipe Pretinho, como era conhecido o compositor José Luiz Costa. Este o apresentou a J.B. de Carvalho.Iniciava aí sua carreira musical profissional.
Em 1921, fez seu primeiro samba: ” Nunca Mais”, que não chegou a ser gravado. J.B. de Carvalho foi seu parceiro na música: ” Da Cor do Meu Violão”, e esta foi gravada, em 1931. Depois disso, Herivelto Martins fez dupla com Francisco Sena, que se chamou Dupla Preto e Branco. Eles gravaram as músicas: ” Preto e Branco”, ” Quatro Horas” e ” Vamos Soltar Balão”. Mas Sena faleceu , em 1935 e então Herivelto fez dupla com Nilo Chaves. Suas músicas foram ficando conhecidas. Sílvio Caldas, grande cantor da época, gravou uma delas, de nome: ” Samaritana”. Aracy de Almeida, também cantora importante, gravou: ” Pedindo a São João”.
Em 1932, Herivelto passou a fazer parte do conjunto de J.B. de Carvalho. e do coro da gravadora RCA-Victor, e logo ficou chefe do grupo musical.
Por essa época o músico e cantor se casou, se separou e depois se apaixonou por uma jovenzinha de nome Dalva de Oliveira, que era cantora e tinha voz linda.. Herivelto casou-se com ela em 1937 e aí nasceu o Trio de Ouro, que ganhou fama nacional. No auge da carreira, que foi nas décadas de 1940 e 50, eles gravaram músicas que são tocadas e fazem sucesso até hoje, entre as quais: “Praça Onze”,” Isaura”, ” A Lapa”, “Caminhemos” , ” Atiraste uma Pedra”, ” Negro Telefone” e em 1942: “Ave Maria no Morro”, que fez tanto sucesso, que passou a ser considerada uma música religiosa, causando polêmica com a igreja católica.
No final da década de 40, o casal Herivelto e Dalva se separou. Mas aí começou um grande e importanteduelo musical. Do lado de Herivelto, ficaram Lupicínio Rodrigues, Nelson Cavaquinho e Wilson Batista. E do lado de Dalva: Ataulfo Alves,Marino Pinto, Mario Rossi e Heitor dos Prazeres. Dessa fase fizeram sucesso as músicas: ” Errei, Sim”; ” Abajur Lilás”; ” Tudo Acabado”; ” Palhaço”, “Vingança”. Todas se concatenavam, e umas respondiam às outras. O público delirava, acompanhando a briga conjugal. E os compositores se divertiam com a briga do casal, ao mesmo tempo em que suas músicas faziam sucesso e vendiam muito.
O Trio de Ouro seguiu com outras formações, até 1957. Chamou a cantora Noemi Cavalcanti, para o lugar de Dalva, e numa terceira formação, a cantora Lourdinha Bittencourt e Raul Sampaio. Essa formação durou até 1979.
Herivelto Martins foi eleito presidente do Sindicato de Compositores do Rio de Janeiro, mas foi impedido de tomar posse, por ser considerado subversivo.
Ele deixou mais de 100 músicas gravadas, todas com imenso sucesso. Elas foram gravadas em vários idiomas e são cantadas no mundo inteiro.
Herivelto Martins casou-se três vezes e teve sete filhos. Um deles, com Dalva de Oliveira é o cantor Pery Ribeiro.
Faleceu no Rio de Janeiro, em 16 de setembro de 1992.
