Carlos Alberto Arena nasceu na cidade do Rio de Janeiro em 21 de dezembro de 1944.
Além de ator, Carlos Arena foi diretor teatral, locutor, dublador e jornalista. Ele atuou em rádio, teatro, televisão, cinema e fez muitos comerciais.
Ele veio para São Paulo muito pequeno e não mais saiu da capital paulista. Sua ascendência era ítalo-portuguesa, e sempre se inclinou às artes. Seu avô paterno era violonista e costureiro de haute costure, seu pai era pianista e ainda tinha uma tia pintora.
Ele estudou piano clássico desde os sete anos de idade e se formou em Direito, mas se dedicou aos programas artísticos infantis de televisão. Por influência das amigas Aracy Balabanian e Miriam Muniz, entrou para a EAD- Escola de Arte Dramática de São Paulo, dirigida e fundada por Alfredo Mesquita.
Em rádio, Arena atuou como radioator, locutor e produtor. Foi responsável por várias séries de programas de música erudita.
Em Teatro fez cerca de 50 espetáculos, tendo excursionado por todo o país. Atuou em “Nicoleta e Alcassino”; “A Farsa de Inês Pereira”; “A Farsa do Corregedor de Justiça”; “ Senhoras em Alta”; “Quem Tem Farelos”; ”Gil Vicente e Sua Época”; “A Princesa Encantada”; ”A Bela Adormecida”; “Alice no País das Maravilhas”; “Peter Pan”; ”O Chapéu do Gênio”; “Dona Patinha Vai ser Miss”; ”O Primo da California”; “Abre Alas e Deixa o Teatro Passar”; “Entre Quatro Paredes”; ”Sinhá Moça Chorou”; “Três Peraltas na Praça”; “A Via Sacra”; ”A Vida e Obra de Garcia Lorca”; “Morte e Vida Severina”; “Medeia”; “O Santo e a Porca”; “Um Homem é Um Homem”; “Aprendiz de Feiticeiro”; ”Maria Minhoca”; “Autos e Farsas de Anchieta e Gil Vicente”; “As Guerras de Alecrim e Mangerona”; ”A Falecida Senhora Sua Mãe”; “Aluga-se uma Barriga”; “Dois Na Gangorra”; “Os Rapazes da Banda”; “Macho Beleza”; “50 Anos de Lorca” e “Novela das Oito”.
Em Televisão, participou do “TV de Vanguarda” na TV Tupi nos anos 1960, e foi apresentador do programa “Cabaret Literário” na TV Cultura e como ator esteve em Telecontos na mesma emissora. Também foi produtor e apresentador do programa “Tempo de Concerto”, na Rádio USP.
Ele atuou como jornalista no “Diário Popular” e no jornal “O Dia”. Também desenvolveu projetos para a Secretaria de Estado de Governo, de 1993 a 1995, e para o Conselho Estadual do Idoso.
Carlos Arena faleceu em São Paulo, aos 64 anos de idade, de infarto agudo do miocárdio, em 20 de março de 2009.